Het is een van de oudste steden aan de kust van de Algarve. Ten tijde van de Feniciërs en de oude Grieken was Portimao al bekend als een handelshaven. Later werd het een piratenbasis waarop piraten hun smokkelwaar bewaarden. In de late 19e eeuw werd de stad bekend als een belangrijk vissers centrum. Hier werden diverse conservenfabrieken gebouwd, die de meerderheid van de inkomsten voor de schatkamer van de stad hebben verzorgd. De fabrieken en installaties werkten tot jaren '80 van de 20e eeuw. Na de grote recessie veranderde de stad zijn oriëntatie volledig en werd Portimao een bekende en populaire badplaats.

Tegenwoordig is de enige herinnering aan het industriële verleden van deze plaats, het museum, dat is geopend in het gebouw van een van de oude fabrieken. De kust van Portimao is een werkelijk schilderachtig gebied, goed uitgerust voor recreatie. Duikers zullen de kalme zee en het heldere water waarderen, en vakantiegangers met kinderen kunnen simpelweg elke dag van de strand rust genieten, want er zijn hier bijna geen stormen en sterke golven.
In de stad zijn er verschillende historische bezienswaardigheden. Het bezoeken ervan geeft een aangename afwisseling aan uw programma van rust. De wijk genaamd Alvor is de locatie van een oude kerk, waarvan de bouw plaats vond in de 16e eeuw, de wijk Armacao de Pera is beroemd door een klein fort, gebouwd in de vroege 18e eeuw. Carvoeiro wordt beschouwd als een van de meest prestigieuze wijken. Hier kunnen bezoekers genieten van rust in een complex van prachtige villa's, die aan de kust zijn gelegen. Liefhebbers van uitgaansgelegenheden en winkels moeten naar de Praia de Vau en Praia da Rocha districten gaan. Overdag zijn er hier altijd veel bezoekers, die naar schijnt, etalages kijken en geschenken kiezen. En 's nachts openen hier vele bars en disco's.

Als de bezienswaardigheden van de stad voor u niet genoeg zijn, is het tijd om een tour naar de wijken te maken en de beroemde grotten "Estombar Caves" te bezoeken.