Кратер Чиксулуб, Мексика

В Мексике на полуострове Юкатан находится кратер Чиксулуб, он образовался в результате падения метеорита около 65 миллионов лет назад. В сравнении с другими крупнейшими кратерами планеты Чиксулуб является довольно молодым, по версии ученых, приведшая к его формированию катастрофа могла быть частичной или полной причиной вымирания динозавров. Катастрофа имела огромные масштабы, исследователи предполагают, что упавший метеорит мог вызвать цунами, высота которого достигала 100 метров.

Окутавшее планету пылевое облако препятствовало проникновению солнечных лучей, в результате температура воздуха на Земле резко понизилась. Точно определить масштабы катастрофы, равно как и изначальные размеры кратера, сегодня невероятно сложно. За миллионы лет под действием эрозии и других геологических факторов район падения метеорита постоянно менялся, некоторые ученые не исключают, что изначально диаметр кратера мог достигать 300 км. Сейчас видимый диаметр кратера составляет около 180 км.

Он был обнаружен сравнительно недавно, в 1987 году во время одной из геофизических экспедиций, организованных с целью открытия месторождений нефти. В результате на дне Мексиканского залива исследователями была обнаружена симметричная дуга, которая имела продолжение и на суше. Обнаруженный кратер решено было назвать в честь расположенного поблизости поселения Чиксулуб, название которого с языка майя дословно можно перевести как «демон клещей». С момента открытия масштабные исследования кратера не прекращаются ни на минуту, их результаты позволили внести массу прояснений в теорию мел-палеогенового кризиса, в результате которого погибли динозавры и еще ряд немногочисленных и уязвимых видов животных и растений. Далее - Кратер Аорунга