Американские Виргинские острова расположились южнее по линии восточного побережья северной Америки – в водных просторах между Атлантическим океаном и Карибским морем. Издавна здесь проживали индейцы – чибони, аравака, карибы. В 1493 году на островах высадилась экспедиция Христофора Колумба, европейцы обосновались, стали завозить из Африки для работы на сахарных плантациях рабочую силу – рабов. Их потомки – чернокожие, составляют сегодня основное население – 80%, 15% приходится на белых, 5% – на креолов и другие группы.

Долгое время с переменным успехом территориями владели англичане, нидерландцы, французы, испанцы, датчане. У последних США и приобрели (1917) вместе с рядом мелких группу крупных островов – Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус. В первой половине 20 века (1927) их жители стали именоваться гражданами Соединённых Штатов. Острова стали туристическим центром со столицей Шарлоттой-Амалией на Сент-Томасе. Здесь отдыхают преимущественно жители США и Канады. В бухтах в постоянной ротации белоснежные яхты, общее количество таких туристических маломерных судов практически всегда переваливает за сотни, немногим меньше в сезон дождей, в порт регулярно заходят океанские круизные лайнеры. Большой поток гостей позволяет функционировать мощной туристической инфраструктуре с гостиницами, ресторанами, магазинами.

На островах самый высокий уровень жизни в сравнении с другими странами Карибского бассейна, хотя и уступает уровню континентальной Америки. Как и везде на островах, жители Американских Виргинских территорий ведут неспешный размеренный образ жизни. Не стоит думать, что неспешность отрицательно отражается на работе, ведь основная её часть связана с туристической сферой, а именно здесь доходы самые высокие, кто же добровольно откажется от высокого заработка? Однако туристы, приходящие в Шарлотту-Амалию с круизным лайнером всего на один день, замечают неторопливость сразу же. Копирайт www.orangesmile.com

Даже если обзорная экскурсия заказана, чётко распределено время и обозначен час возвращения к исходной точке, островные особенности – никуда торопиться – заставят понервничать, ведь можно оказаться в положении, когда придётся нестись вдогонку корабля, покидающего порт. В порту гостей встречают игуаны, провожают они же, туристы их подкармливают, наверное, поэтому игуаны с устремлённостью влюблённых встречают круизные суда. Эти ящерицы, размером со среднюю собаку, после знакомства с медлительностью гидов, кажутся стремительными созданиями. Игуаны – сокровище Сент-Томаса, они не опасны, очень развлекают и успокаивают.

На островах практически нет сельского хозяйства – неподходящий рельеф местности. В магазинах все продукты привозные, но на рынке в продаже всегда есть местные продукты – овощи, фрукты, молоко, мясо, рыба. В глубине Сент-Томаса долины занимают гольф клубы, считается, что под поля для гольфа ровность полей вполне подходящая. Когда-то европейцы пытались здесь развить сельское хозяйство, привозили рабов и выращивали сахарный тростник. Итоговой продукцией стал не столько сахар, сколько ром. Много рабов и рома манили пиратов, на какое-то время Виргинские острова стали их местом сбора для отдыха и пьяных утех, а Сент-Томас стал центром вакханалий. Для защиты от пиратов был возведён форт Кристиан – обязателен к посещению всеми туристами.

Облик городов, как правило, не самый опрятный, более ухоженными выглядят строения на соседних с городами холмах, где живут более состоятельные граждане, именно такие расположились вблизи столицы, здесь встречаются и дорогие виллы, и многоэтажные дома. Хотя острова принадлежат Соединённым Штатам, где принято правостороннее дорожное движение, здесь движение левостороннее – наследие британского, пусть и непродолжительного, колониального владения. Дорожное покрытие хорошим назвать сложно, но народ ездит, кроме того на всех трёх больших островах работает автопрокат.

Где получить заряд хорошего настроения? Надо просто проехаться в маршрутном такси – сочного красного, синего, бардового или чёрного цвета, обязательно с аэрографией, вместительный автовагончик без окон и без дверей моментально создаёт позитивный настрой, или лишает покоя, если «засыпает» в пробке, когда вы спешите в порт. Такие же «автобусы» предназначены для экскурсий. Туристам-мужчинам приподнятое настроение можно заполучить в любом ресторане. Во всех заведениях работают официантки с особо привлекательными округлостями форм, дело в том, что их специально подбирают под определённые параметры, не удивительно, что в ресторанах всегда есть посетители, и, в большинстве своём, мужчины. И ещё интересное наблюдение – здесь нет Макдональдсов, вообще.

Культура островов не имеет какой-либо одной национальной направленности, здесь долгое время проживают народы с африканского, европейского и американского континентов, каждый из которых привнёс что-то свое и вытеснил что-то чужое. Оставшиеся элементы перемешались и стали общими традициями, в наибольшей степени повезло музыке и танцам, их любят все без исключения. Побывайте на любом фестивале, даже отвлеченной тематики, как Фестиваль карасей – проводится в начале года, увидите собственными глазами.