Es una ciudad antigua, la primera mención sobre la cual se refiere al siglo 8. Era un pequeño pueblo, al cuyo desarrollo contribuyó la fundación de la abadía. Algunos siglos después de la fundación Reading ya entraba en la lista de las diez ciudades más grandes del país. En el siglo 18, cerca de la ciudad fueron hallados yacimientos de mineral de hierro, empezaron a aparecer las primeras plantas industriales.
La ciudad conservó muy pocos edificios antiguos, iglesias e instituciones culturales. El monumento arquitectónico más antiguo es la catedral, y cerca está situada la Iglesia de la Virgen María. En el siglo 7 en el lugar de la iglesia era una pequeña capilla de madera y, a continuación se inició una construcción a gran escala, pero el conjunto arquitectónico no se completó hasta el siglo 11. Otro monumento histórico importante es la abadía, que fue gravemente dañada en 1538. Hoy en día, durante una excursión uno puede ver la parte conservada de las paredes y puertas, la iglesia principal y un molino.
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