Панама, находящаяся на перешейке между Южной и Центральной Америкой, как мост между двумя культурами, может похвастаться богатой и разнообразной кухней. Природа одаривает жителей страны огромным количеством трав, овощей и фруктов, океан — морепродуктами, а смешение этносов и культур — блюдами с разными влияниями. Сюда входят африканская, европейская, азиатская, латиноамериканская, индейская и карибская кухни, и такой микс из непохожих культур создает уникальные методы приготовления еды и необычные вкусы. Все блюда готовятся из свежих продуктов. Жители берегов едят в основном морепродукты и фрукты, а панамцы в глубине страны предпочитают рис, овощи и мясо.

Одно из популярных панамских блюд носит название «ропа вьеха», что переводится как «старая одежда». Название произошло из легенды о мужчине, которому нечем было кормить гостей, и он нашел оригинальный выход из положения, сварив собственную одежду. Конечно, в ингредиенты всеми любимого блюда входит не чья-то одежда, а обычная тушеная говядина, морковь, перец, лук и душица. Не меньше любят панамцы нарезанную полосками говядину или сосиску, политую томатным соусом, которую обычно подают с морепродуктами. Из последних охотнее всего едят омаров, горбыль-чарелу и креветки. «Карминьолы» — это оладьи из маниока, которые перед жаркой начиняют сыром.

Маниок, известный как «тропическая картошка», обжаривают и едят как закуску. Также из муки маниока делается булка с начинкой из вареного мяса и яиц. Овощной банан-плантан панамцы готовят разными способами: запекают и посыпают корицей, режут на полосы и обжаривают в масле, готовят с карамелизованным сахаром и мускатным орехом. Еще из него делают «патаконы», нарезая кругами, обжаривая и соля. Тортильи из кукурузной муки подают с вареными или жареными яйцами и плавленым сыром. «Санкочо» — популярный куриный суп с плантаном и тропическим растением таро. Копирайт www.orangesmile.com

В стране, полной фруктовых деревьев, грех не радовать себя свежими соками. Именно это и делают панамцы ежедневно. В соки из маракуйи, апельсина, ананаса, лимона и даже тамаринда нередко добавляют тростниковый сахар, а иногда и молоко, чтобы получить молочный коктейль. Распространены кокосовое молоко и смузи из банана и клубники. Из алкогольных напитков жители Панамы любят ром, пиво, особенно местный «Атлас», а также джин, включая национальный напиток «секо эррерано». По утрам любят пить горячий шоколад или кофе.

Из сладкого жители Панамы любят печенье-ушки, карамельный заварной крем, яблочный пирог, торт с карамелью, фруктовый лед со сгущенкой, пудинг из манго теплый банановый хлеб со взбитыми сливками и плюшки с корицей. «Торт-три-молока» — великолепное сладкое блюдо, готовящееся с использованием обычного молока и двух видов сгущенки: с сахаром и без. Во время многих праздников принято пить яично-винный коктейль с ванилью и молоком, детям наливают безалкогольный вариант. Рождественский стол не обходится без курицы с рисом, картофельного салата, ветчины и индейки с овощным соусом, а во время боя часов нужно съесть двенадцать виноградин, чтобы привлечь удачу.

Приглашенные на ужин с панамцами могут позволить себе опоздать на 15—20 минут, однако на деловые встречи опаздывать не принято. Перед тем, как сесть за стол, по традиции выпивают, причем перед первым глотком произносится «салюд», что по-испански означает "здоровье". После этого следует короткий непринужденный разговор, затем хозяева показывают гостям их места, причем супружеские пары часто разделяют. Перед едой хозяин желает всем приятного аппетита фразой «буэн провечо». Столовый этикет в Панаме мало отличается от европейского. Польстить хозяевам можно, попросив добавки. Свою порцию нужно постараться съесть полностью. Чаевые в кафе и ресторанах составляют 10—15% от суммы.

Большинство лучших кафе и ресторанов Панамы можно найти в Панама-Сити. Ресторан «Маито» предлагает гостям лучшие блюда местной кухни. Здесь можно попробовать рис в чернилах кальмара и самые свежие, сочные экзотические фрукты. В недорогом кафе «Кока-кола» можно насладиться как местной, так и более привычной международной кухней. Это самое старое кафе столицы, работающее с середины 19 века. На острове Бастименто в провинции Бокас-дель-Торо находится ресторан «Firefly», в котором нужно предварительно резервировать места. Аккуратные столики под открытым небом и свежие морепродукты настраивают на романтический вечер. «Бьенвенидуш» в Педаси порадует туристов блюдами с израильским влиянием и уютным двориком.