Erst im Jahre 1845 wurde das grandiose Projekt angefangen. Der Kanal war 11 Jahre später, am Tag der Krönung vom Kaisers Alexander II eröffnet. Die Länge des Kanals bildet 57 300 Meter. Nach der Eröffnung wurde er von nicht nur für Transport-, sondern auch Passagierschiffen aktiv benutzt. Die Kreuzfahrten durch den Kanal sind bei den modernen Touristen sehr populär. Gewöhnlich dauert die Kreuzfahrt von 4 bis 5 Stunden.
Die alten Schleusen, die noch im 19. Jahrhundert aufgebaut waren, wurden rekonstruiert und gelten heutzutage als eine wertvolle historische Sehenswürdigkeit. Während der Exkursion kann man auch die zahlreichen Gedenkzeichen sehen, die an Kanalufern gestellt waren und den verschiedenen hervorragenden Ereignissen gewidmet sind. Saimaan Kanal hat schon seit langem nicht nur Transport-, sonder auch kulturelle und soziale Bedeutung. Zur Zeit wird der Kanal von mehr als 30 000 Menschen bedient.
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