Die Insel selbst befindet sich im Atlantischen Ozean. Die Entfernung von dieser Insel bis zu Festlandseuropa, und nämlich Portugal, beträgt etwa 1000 Kilometer, bis zur Küste des afrikanischen Kontinenten – 700 Kilometer. Der Entdecker von Madeira ist João Gonçalves Zarqa, der 1429 vom Sturm die Rettung gesucht hat und an der Insel angelegt hat. In jene Zeiten wurde sie ganz mit den undurchdringlichen Wäldern bedeckt, deswegen hat sie den Namen „Madeira“ bekommen, was „Wald, Baum“ bedeutet. In der Nähe von dieser Stadt befinden sich die anderen Inseln dieser Inselgruppen – Porto Santo und die unbesiedelten Wildinseln: Selvazhensh und Desertas, die die Naturschutzgebieten sind.
Auf Madeira ist eine einzigartiger altertümlicher Wald erhalten geblieben – „Laurisilva“, der in die Zeiten des Tertiärs entstanden ist und dank dem milden Klima seine Natur bewahrt hat.
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