Пещера Менденхолл, США

Настоящим кладезем уникальных ледяных пещер является Аляска, и одна из самых интересных пещер этого региона находится в леднике Менденхолл. Пещера находится в окрестностях городка Джуно, который еще в конце 19 столетия начал привлекать золотоискателей. Огромный ледник был открыт исследователями более ста лет назад, а вот скрытую под ним огромную пещеру обнаружили сравнительно недавно. Она поражает своими масштабами, длина некоторых ответвлений пещеры Менденхолл составляет несколько сотен метров.

Особенно красивыми и интересными считаются залы пещеры, расположенные вблизи поверхности. Их укрывает довольно тонкий слой льда, через который в дневное время проникает солнечный свет и озаряет залы удивительным сиянием. Протяженность одноименного ледника, который и дал название пещере, тоже довольно внушительная и составляет около 12 км. Сейчас ледник и большая его прилегающая территория принадлежат заповеднику Тонгасс.

Основная часть залов пещеры Менденхолл находится на глубине более 120 метров. Попасть внутрь можно через небольшое отверстие, формированию которого поспособствовало естественное таяние ледника. Как полагают современные исследователи, формироваться сеть ледяных пещер начала совсем недавно, в середине 20 века. В этот период из-за климатических изменений ледник стал таять, в 1958 году уровень таяния вечного льда был таким большим, что ледник отступил на 3 км. Ледяные пласты и сейчас продолжают таять, поэтому структура пещер постоянно меняется.

На протяжении последних лет пещера Менденхолл открыта для туристических групп. Попасть в нее можно единственным способом, сначала путешественников ожидает сплав на каяках, а после подъем по леднику к области, где и расположен естественный вход. Посещать эти места туристам разрешают только в зимний период, поскольку в другое время года велика опасность обрушения ледяных масс. Чтобы осмотреть удивительные достопримечательности одной из самых красивых ледяных пещер мира, потребуется специальное снаряжение, пол и стены в пещере полностью покрыты льдом. Далее - Пещера Айризенвельт