
Jusqu'à 1868, la ville a été la résidence d’empereurs, la capitale et le centre spirituel du Japon. Au sein de la ville il y a 17 temples anciens, un grand nombre de monuments historiques, dont plusieurs sont inscrits sous les auspices de l'UNESCO.
Le bouddhisme a exercé une influence primordiale sur la formation des styles architecturaux du pays. Les monastères bouddhistes continuent d’étonner par sa forme originale. Le bois était le principal matériau de construction. On n’a pas utilisé de décorations complémentaires lors de la construction. Les artisans chinois et coréens ont réussi à créer des monuments architecturaux superbes avec des planches. La décoration principale des temples était une riche sculpture sur bois, qui exigeait beaucoup d’ heures d’un travail minutieux. Dans certains temples on a couvert des pièces métalliques de dorure, ce qui rendait l'atmosphère encore plus raffinnée.
Voir les oeuvres de peintres célèbres vous porrez lors d’une excursion au Pavillon d'Argent Ginkaku-ji. Un bâtiment, où se trouve aujourd'hui le Musée d'art principal, a été construit en 1489. Le pavillon est situé sur les rives d’un lac magnifique, un mur coulissant sépare l'espace intérieure du bâtiment de la splendeur de la nature. Si les murs sont écartés, la frontière entre la riche décoration du pavillon et des paysages naturels grandioses disparaît.
Une autre curiosité traditionnelle typique à des villes anciennes japonaises, ce sont des jardins de pierres, dont le plus célèbre se trouve dans le monastère Ryoanji. De grosses pierres se trouvent sur un terrain semé de gravier. Chaque personne reçoit son impression à lui de ce panorama. Quelqu'un se rappelle des sommets de montagne dans la brume, quelqu'un d’autre y voit un archipel d'îles entourées de la surface unie de l'océan.
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