Самой крупной ветвью этой отрасли является молочное животноводство. Важную роль в развитии животноводства сыграли принятые в 1984 году в Европейском Сообществе меры по ограничению продукции (молочная квота). Удойность коров резко выросла, то есть такое же количество молока стало возможным получать от меньшего числа коров.
Наряду с молочным животноводством, привязанным к земле, существует и так называемое интенсивное животноводство. Речь идет, в первую очередь, о свиноводстве и птицеводстве. Характерным для интенсивного животноводства является то, что животные (птица) содержатся в помещении. Свинина, птица, а также яйца являются, в основном, предметом экспорта.
Распространившаяся в птицеводческих хозяйствах в 2003 году птичья чума (Aviaire Influenza), а также зафиксированные ранее случаи коровьего бешенства и свиной чумы явились толчком для возобновления дискуссии об интенсивном животноводстве в нашей стране. Речь идет при этом не только о распространении болезней животных и борьбе с ними, но и о глобальных проблемах народного здравоохранения, условий содержания животных, охраны окружающей среды, землепользования и торговых отношений. Не последнее место в этой дискуссии занимал вопрос о положении и перспективах сельскохозяйственных предпринимателей и их семей.
