C’est une ville ancienne, dont les premières mentions se rapportent au VIII siècle. C'était un petit village, qui se développait rapidementde grâce à la formation de l’abbaye. Quelques siècles après sa fondation Reading était parmi les dix plus grandes villes du pays. Au XVIII siècle non loin de la ville on a découvert des gisements de minerai de fer, les premières usines industrielles ont commencé à apparaître.
Dans la ville il y a beaucoup de bâtiments anciens, d’églises et d’institutions culturelles. Le plus ancien monument de l'architecture est la Cathédrale, ainsi que l'église de la Vierge Marie située à proximité. Au VII siècle à la place de l'église il y avait une petite chapelle en bois, puis on a commencé la construction à grande échelle, mais l'ensemble architectural n’a été achevé qu’au XI siècle. Un autre monument historique important est l'abbaye, qui a subi de fortes destructions en 1538. Aujourd'hui pendant l'excursion on peut voir la partie intacte du mur et de la porte, l’église principale et un moulin.
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