Карьер Мессель, Германия

Карьер Мессель, расположенный на территории одноименной коммуны, является уникальной с палеонтологической точки зрения местностью. Здесь исследователями были обнаружены останки окаменевших организмов самых разных видов, которые послужили предметом интересных научных исследований. Тщательное изучение этого карьера началось совсем недавно, к объектам ЮНЕСКО он был причислен в 1995 году. Еще в середине 16 столетия в этой местности были обнаружены богатые залежи угля, добыча которого началась в 1859 году.

Самые первые палеонтологические артефакты здесь были обнаружены еще в начале 20 столетия. Однако, средств для полномасштабных исследований не было, только в 70-х годах прошлого века здесь начали проводить первые раскопки. В этот период археологи обнаружили окаменевшие останки древних млекопитающих и насекомых, однако, исследования были совсем непродолжительными. Никаких промышленных разработок карьера в этот период уже не проводилось, местные власти рассчитывали устроить в заброшенном карьере свалку.

Таким положением в 1991 году озаботились власти Гессана, они выкупили участок земли с карьером с целью проведения его дальнейших научных исследований. Площадь карьера Мессель совсем невелика и составляет порядка 0,7 кв. км, возраст обнаруженных в нем палеонтологических артефактов составляет более 45 миллионов лет. Как удалось выяснить исследователям, когда-то в этой местности располагались обширные тропические леса, а на месте самого карьера находилось небольшое озеро.

Джунгли населяли самые разные формы жизни, на протяжении миллионов лет на дно водоема попадал самый разный биологический материал. Самой природой здесь были созданы идеальные условия для его дальнейшего сохранения. Уровень сохранности некоторых находок просто поражает, исследователи могут оценивать состояние меха и перьев древних животных, а у некоторых удается даже идентифицировать содержимое желудка. С 1991 года исследования в карьере Мессель ведутся практически непрерывно, за это время было обнаружено более 10 000 уникальных окаменелостей. На дне древнего озера обнаруживаются окаменелости не только животных, но и растений. Далее - Музейный остров в Берлине