Einer der wichtigsten Momente des Festes ist seine Eröffnung, die seit vielen Jahren immer um die gleiche Zeit stattfindet – am 11. November, genau 11 Uhr 11 Minuten. Für einige Tage ändert sich das Leben der Stadt dramatisch. Alle Geschäfte und Behörden schließen, Büroangestellte und strenge Vorgesetzte tauschen ihre offizielle Arbeitskleidung durch Kostüme und Karnevalskleidung und sie gehen in die Stadt, um an dem Umzug teilzunehmen und zu feiern. Während des Karnevals kann man seine Lieblingsmärchenfiguren, Fabelwesen, Piraten sowie Magier in langen Gewändern treffen. Nur Menschen mit gewöhnlicher Kleidung wird man in Düsseldorf zu dieser Zeit nicht treffen.
Ein nicht weniger bunter Karneval findet im Februar statt. Jeder Tag des Festivals ist einem speziellen Thema gewidmet und umfasst eine besondere Veranstaltung. Der erste Montag im Februar wird als „Rosenmontag“ bezeichnet, an diesem Tag findet das lang erwartete und wichtigste Fest des Karnevals statt. Es geht um den Karnevalsumzug, der die wichtigsten Straßen der Stadt passiert und seine Passagiere – Teilnehmer des Karnevals – überwerfen die Passanten mit Bonbons und andere Süßigkeiten. Der Zug ist eine nicht endende Kolonne mit schön dekorierten Bussen, LKWs und Plattformen, sowie Traktoren und anderen interessanten Fahrzeugen. Die Länge des Zuges beträgt etwa siebzig Wagen. Die Parade wird immer von einer riesigen Menge an Schaulustigen begleitet.
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