Otrora en el lugar de esta ciudad moderna se situaba una pequeña aldea india llamada Chicaso y en el año 1819 fue fundado un asentamiento nombrado en honor de la ciudad egipcia de Menfis. Uno de los fundadores fue Andrew Jackson, un político y militar muy conocido que luego llegó a ser el presidente. El nombre fue escogido a propósito, que el Misisipí muy frecuentemente se lo llama “el Nilo de América”. Primeramente la ciudad se desarrollaba como un centro grande de industria de algodón, las plantaciones ocupaban un enorme territorio y la mayor parte de la población se dedicaba a la agricultura. Menfis obtuvo el estatus de ciudad 7 años después de su fundación y en la época de la Guerra Civil era un considerable centro militar. En el año 1870 ocurrió un desastre, la fiebre amarilla llevó miles de vidas. La ciudad sufrió mucho en la Segunda Guerra Mundial, pero cuando todo se acabó Menfis empezó a desarrollarse rápidamente y obtuvo la posición con la que cuenta de momento.
Muchos melómanos consideran Menfis la patria de blues, porque una de las calles llamada Bill Street fue mencionada en la canción del W.C.Handy en persona. El hotel Lorraine es uno de los lugares más remarcables. Es que aquí mismo, en una de estas habitaciones, fue asesinado M.L.King. Hoy es un museo, dedicado al defensor del derecho de afroamericanos más conocido. Entre otras curiosidades se puede destacar la aldea-museo india Chucalissa, la galería de cuadros Brooks, el parque de la Confederación, el museo de la historia natural e industria, el museo de Menfis y el barrio victoriano.
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